Armacel

Armacell Canada Inc. ha instalado una nueva línea de extrusión que convertirá la resina de PET reciclada en espuma de PET.

La compañía gastó alrededor de 6 millones de euros (6,42 millones de dólares) en el proyecto, que fue inaugurado oficialmente en una ceremonia de inauguración el 6 de abril en sus instalaciones de Brampton, Ontario.

La nueva línea, la primera de su tipo en Canadá, se une a líneas similares de extrusión de espuma PET de Armacell en Thimister-Clermont, Bélgica, y Mebane, Carolina del Norte. La línea canadiense tiene una capacidad de producción anual de 1,19 millones de pies cúbicos, dijo Bart Janssen, vicepresidente de espumas diseñadas.

Alrededor del 75 por ciento de la espuma de PET de Armacell, llamada ArmaForm PET, se utiliza como núcleo para las palas de los rotores de las turbinas eólicas. Alrededor de 50.000 botellas de bebidas PET se reciclan y se convierten en el núcleo de una turbina eólica. Armacell estima que ArmaForm PET se utiliza en más de 30.000 palas de rotor en todo el mundo.

"La expansión de nuestra huella de fabricación de PET en Canadá cumple con nuestra estrategia comercial general para mejorar la presencia internacional de Armacell", dijo el presidente y director ejecutivo de Armacell International SA, Patrick Mathieu, en la inauguración de Brampton.

La instalación en Brampton sigue al anuncio de Armacell hace dos meses de que instalará una línea de espuma PET en China para iniciar la producción en ese país a finales de 2018. Ha estado comercializando los productos de espuma en China a través de Sino Composite Co. Ltd.

"Con la introducción al mercado de ArmaForm PET en 2006, Armacell allanó el camino para los núcleos de espuma de PET en la industria de los compuestos", dijo el director general de espumas de PET de Armacell, Thomas Kessel, a los asistentes a la ceremonia de inauguración de Brampton.

"Pero nuestra investigación no se detuvo allí; como líder tecnológico, seguimos evolucionando y hoy somos el único fabricante que ofrece núcleos de espuma de PET 100 por ciento fabricados a partir de PET reciclado".

Armacell dijo que los siguientes mercados más importantes para su espuma de PET son el transporte y la construcción, seguidos por el uso marino y una variedad de aplicaciones industriales y comerciales. Normalmente, la espuma se convierte en el núcleo de estructuras compuestas tipo sándwich con capas de resina termoestable reforzada con vidrio. También se pueden aplicar otros tipos de revestimientos a las placas de espuma de PET. El peso ligero, la durabilidad y la resistencia de ArmaForm están impulsando una nueva demanda en una variedad de mercados.

El enfoque de sostenibilidad de Armacell se extiende al proceso de fabricación. Las espumas de PET se fabrican sin agentes espumantes HFC o CFC que agotan la capa de ozono. Armacell afirma que su proceso de formación de espuma reduce las emisiones de dióxido de carbono en un 33 por ciento en comparación con la formación de espuma de PET estándar que utiliza resina virgen.

La reducción de emisiones de CO2 en la espuma de PET reciclada es incluso mayor en comparación con las resinas que no son de PET. La compañía dice que su proceso genera un 52 por ciento menos de CO2 que la espuma de PVC y un 62 por ciento menos que la espuma de poliuretano.

Armacell afirma que todos sus restos de espuma se reciclan internamente. Además, la propia espuma se puede reciclar cuando finalice su vida útil, según la empresa.

Armacell opera seis plantas de fabricación en los Estados Unidos, donde emplea a más de 550 personas. Su sede en Norteamérica está en Chapel Hill, Carolina del Norte.

La operación canadiense emplea a unas 100 personas y ha estado operando dos líneas de espuma de polietileno de baja densidad. Gracias a la ampliación, el empleo en la instalación podría aumentar hasta un diez por ciento. Armacell adquirió la operación de Brampton en 2015 cuando compró Industrial Thermo Polymers Ltd.

Armacell también ha ido ampliando su participación en otros productos de espuma. A principios de este año adquirió el negocio de aislamiento de Nomaco, un productor líder de aislamiento de espuma de PE extruido con sede en Yukon, Oklahoma. Más recientemente compró Danmat Iso Systems A/S, un productor de productos de aislamiento técnico de Ølstykke, Dinamarca. También amplió recientemente su fabricación de espuma de PE mediante la adquisición en 2016 de PoliPex con sede en Florianópolis, Brasil. A principios de 2016, comenzó a producir espumas plásticas en Lobnya, Rusia.

Los orígenes corporativos de Armacell se remontan a 1954, cuando se lanzó Armaflex, el primer producto de aislamiento flexible. En 2000, Armacell se fundó como una empresa a partir de una pequeña división de Armstrong World Industries de Münster, Alemania. En 2015, Armacell fue comprada por las firmas de inversión Blackstone Group LP de Nueva York y Kirkbi A/S de Billund, Dinamarca. Este último posee el 75 por ciento del importante bloque de construcción de juguetes Lego A/S y tiene intereses en parques de turbinas eólicas.

Las ventas globales de Armacell aumentaron un 3,4 por ciento el año pasado hasta 558,6 millones de euros (597,8 millones de dólares). Las ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos y amortización crecieron un 4,7 por ciento a 82,5 millones de euros (88,3 millones de dólares).

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