La guía Dezeen sobre el plástico en arquitectura, diseño e interiores.

¿Estás pensando en utilizar plástico en tu proyecto? Nuestra última guía Dezeen incluye más de 11 tipos de plástico comúnmente utilizados en arquitectura, diseño e interiores, con enlaces a cientos de proyectos en busca de inspiración.

Los plásticos se encuentran entre los materiales más versátiles que existen. Definidos por su plasticidad, tienen largas cadenas de carbono llamadas polímeros en su columna vertebral y pueden moldearse, extruirse o fundirse en cualquier forma deseada, desde películas hasta fibras textiles.

Se pueden dividir en plásticos termoestables, que nunca se ablandan una vez moldeados, y termoplásticos, que pueden fundirse y remodelarse, lo que los hace más aptos para el reciclaje.

Los plásticos "son un coproducto de los combustibles fósiles"

Aunque ciertos plásticos, como el caucho, que se deriva de la planta del caucho, se producen de forma natural, la mayoría de los plásticos modernos son sintéticos y más del 99 por ciento se derivan de combustibles fósiles.

Esto ayuda a que los plásticos sean más asequibles que la mayoría de los demás materiales y hace que se utilicen para crear millones de toneladas de artículos de un solo uso cada año.

"Parte de por qué los plásticos son tan baratos es que son un coproducto de los combustibles fósiles", explicó la diseñadora Charlotte McCurdy, quien ha creado un bioplástico hecho de algas.

"El petróleo o el gas natural se bombea del suelo y en la refinería se descompone en moléculas de diferentes longitudes y se descompone catalíticamente en monómeros útiles".

El 79 por ciento de todo el plástico se tira a los vertederos

Este proceso de refinación produce no sólo combustibles como la gasolina y el queroseno, sino también subproductos químicos como el etileno y el propileno, que son las materias primas más importantes utilizadas para crear plásticos.

Una vez desechado, el 79 por ciento de todo el plástico acaba en vertederos o en el medio ambiente, donde permanecerá durante miles de años. Aunque esto contribuye a la contaminación, también ayuda a secuestrar el carbono contenido en los materiales y evita que entre a la atmósfera.

Pero cuando se incinera, como ocurre con el 12 por ciento de todos los desechos plásticos, este carbono se emite como dióxido de carbono.

En conjunto, la producción y la incineración de plástico fueron responsables de más de 850 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero en 2019.

Sin embargo, con los crecientes esfuerzos por descarbonizar la economía, se están desarrollando alternativas no fósiles en un intento por satisfacer la demanda cada vez mayor de plásticos de una manera más sostenible.

Sigue leyendo para saber más sobre los tipos de plástico más populares y sus posibles sustitutos.

Tereftalato de polietileno (PET)

El PET es un termoplástico resistente pero liviano, desarrollado originalmente en la década de 1940 combinando etilenglicol y ácido tereftálico derivados de combustibles fósiles.

El polímero resultante se puede moldear por soplado para formar botellas de un solo uso, estirarlo para formar una película para envasar alimentos o hilarlo para crear fibras de poliéster, que representan más de la mitad de las fibras sintéticas del mundo.

Los diseñadores suelen utilizar PET para su acabado translúcido: Marjan van Aubel lo convirtió en paneles solares que se asemejan a vidrieras, mientras que Beyond Space creó un interior cavernoso en una oficina de Ámsterdam utilizando un kilómetro de poliéster semitransparente.

El PET es también el plástico más reciclado, momento en el que se llama rPET y se puede utilizar para crear de todo, desde mochilas (arriba) hasta la silla Navy de Emeco.

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Polietileno de alta densidad (HDPE)

El HDPE es una variación del polietileno, el tipo de plástico más común que se utiliza en la actualidad. Mientras que su equivalente de baja densidad, el LDPE, se utiliza para fabricar bolsas de plástico, el HDPE es más resistente y rígido, y se presta para todo, desde jarras de leche hasta envases para productos de limpieza y artículos de tocador.

El material también se utiliza para crear tapas de botellas de plástico e incluso cuando marcas como Evian afirman que han creado botellas de "plástico 100 por ciento reciclado", su tapa generalmente está hecha de HDPE virgen para garantizar la durabilidad.

Sin embargo, el material puede reciclarse después de su uso: el estudio de arquitectura Bulot+Collins utilizó el plástico de desecho para formar 1.400 baldosas termocrómicas para una plataforma de buceo flotante, mientras que Space Available y la DJ tecno Peggy Gou convirtieron 20 kilogramos de HDPE recogidos en las playas de Bali en un silla.

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Cloruro de polivinilo (PVC)

Derivado del cloro y el etileno, el PVC constituye alrededor del 20 por ciento de todo el plástico producido. Debido a su resistencia y durabilidad, el material se usa comúnmente para crear tuberías, canalones y marcos de ventanas, que los diseñadores han reciclado de diversas formas para convertirlos en floreros y revestimientos (arriba).

Con la adición de un plastificante de ftalato, el PVC se puede convertir en vinilo flexible y utilizarse para formar suelos, cortinas de ducha y cuero artificial. El estudio suizo Bureau A aprovechó la flexibilidad del material para crear una discoteca inflable, mientras que Formafantasma jugó con su translucidez en un diseño de escenario "deconstruido" para la marca de moda Sportmax.

Debido a aditivos como el ftalato, el vinilo se encuentra entre los plásticos menos reciclables y se ha relacionado con una serie de problemas de salud. Pero el látex elaborado a partir de la savia del árbol del caucho puede ofrecer una alternativa renovable a base de plantas.

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Polipropileno (PP)

El polipropileno se deriva del gas propileno, un subproducto del proceso de refinación de la gasolina, y se usa comúnmente para formar artículos más rígidos y resistentes, como Tupperware, juguetes para niños y muebles de exterior.

Los diseñadores comenzaron a experimentar con el material en la década de 1950 para crear sillas monobloque, moldeadas por inyección y formadas a partir de una sola pieza de material. Entre los diseños más destacados se encuentran la silla Panton de Verner Panton, la Air-Chair de Jasper Morrison y, más recientemente, la Bell Chair de polipropileno reciclado de Konstantin Grcic para Magis, que se fabrica en menos de un minuto.

El termoplástico también se puede hilar en fibras para crear máscaras quirúrgicas, que el diseñador surcoreano Haneul Kim ha reciclado para crear una serie de taburetes apilables, o usarse como filamento de impresión 3D como en las baldosas deportivas de rendimiento del baloncesto de Bank Street Park de Yinka Ilori. corte.

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policarbonato

El policarbonato es un termoplástico con grupos carbonato en su estructura química, lo que hace que el material sea excepcionalmente resistente a impactos y cambios de temperatura.

Utilizado a menudo para crear ventanas a prueba de balas, se puede diseñar para que sea casi tan transparente como el vidrio y, al mismo tiempo, más liviano y hasta 250 veces más resistente.

Las láminas de policarbonato son populares entre arquitectos y diseñadores de interiores por su capacidad para maximizar la luz natural manteniendo la privacidad, además de mejorar el aislamiento térmico de un edificio.

Francesc Rifé Studio utilizó las láminas para dividir una antigua fábrica textil en oficinas para el equipo detrás del restaurante El Bulli, galardonado con una estrella Michelin, mientras que La Shed Architecture revistió un granero completo (arriba) con el material translúcido para dar a las vacas "una mejor calidad de vida".

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Poliuretano (PU)

Los poliuretanos son una clase diversa de polímeros plásticos derivados del ácido isociánico. Más comúnmente, el PU toma la forma de una espuma flexible que se usa para colchones y tapizados, mientras que una variedad más rígida se convierte en suelas de zapatillas para marcas como Adidas y Allbirds.

Como revestimiento, laca o barniz, puede impermeabilizar telas y proteger muebles de madera, además de ayudar a que las alternativas al cuero, como Piñatex, resistan el desgaste.

El estudio de diseño Layer utilizó las cualidades adhesivas del PU para crear una cinta termosellable que une textiles sin necesidad de puntadas. Y al convertirse en fibras, forma el ingrediente principal del spandex, que se utiliza para fabricar ropa deportiva, así como artículos más innovadores, como moldes de hormigón moldeados con tela y prendas portátiles que se pueden pegar al cuerpo como tiritas (arriba).

Los poliuretanos no se reciclan fácilmente y pueden contener compuestos potencialmente cancerígenos que irritan la piel y el sistema respiratorio.

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Fibra de vidrio

También conocida como plástico reforzado con vidrio o GRP, la fibra de vidrio se fabrica tomando finos filamentos de vidrio, ya sea sueltos o tejidos en una tela, y recubriéndolos dentro de una resina petroquímica.

El material compuesto es más ligero y resistente que el acero, a la vez que más barato y flexible que la fibra de carbono. Como resultado, la fibra de vidrio se utiliza para crear productos donde el rendimiento es clave, incluidos esquís y palas de rotores de helicópteros y turbinas eólicas.

Los arquitectos han utilizado el material para crear estructuras altas y livianas, como el Serpentine Pavilion 2016 de BIG (arriba), que se formó a partir de 1.900 bloques translúcidos, y una instalación tubular diseñada por Neri Oxman y erigida por un enjambre de robots autónomos.

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Poliestireno

En su forma original, el poliestireno es una resina sólida y dura que se utiliza para fabricar cubiertos desechables. Pero cuando las perlas sólidas de plástico se exponen al vapor caliente, se hinchan como palomitas de maíz para crear espuma de poliestireno expandido (EPS), conocida principalmente por su marca Styrofoam.

La espuma rígida de células cerradas está compuesta en un 98 por ciento de aire y tiene una baja conductividad térmica, lo que convierte al EPS en un embalaje ampliamente utilizado para artículos frágiles, así como para alimentos y bebidas calientes.

Una vez desechados, los diseñadores han podido reutilizar este embalaje para crear sillas esculturales y gatos que hacen señas, además de fundirlo para crear moldes. En arquitectura, se puede utilizar para aislamiento o aplicaciones más experimentales como en Soil House de ADX (arriba), que presenta paredes de tierra suelta fijadas en su lugar con un aerosol de espuma.

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Acrílico

Acrílico es un término general que se utiliza para describir una variedad de resinas diferentes derivadas del ácido acrílico. Estos pueden suspenderse en agua para crear pintura o hilarse en fibras que pueden usarse para confeccionar ropa o como precursores de la fibra de carbono.

Cuando se moldea en láminas, el termoplástico se conoce como plexiglás y se utiliza como una alternativa económica y resistente al vidrio debido a su excepcional claridad óptica. Esta aplicación fue pionera durante la Segunda Guerra Mundial cuando se utilizó para formar ventanas de aviones de combate y periscopios submarinos.

Más recientemente, el estudio de arquitectura inglés HAL utilizó paneles gigantes de plexiglás para formar un puente de piscina de 35 metros de altura que conecta dos edificios en Londres (arriba), mientras que el diseñador Christophe Gernigon convirtió el material en campanas suspendidas para cenas socialmente distanciadas.

Los muebles hechos de acrílico pueden reflejar la luz o desaparecer en su entorno, como lo demuestra el mostrador transparente que Yota Kakuda creó para la brasserie Bake Kitasenju y el interior fantasmal de Say Architects para la boutique Lika Lab en Hangzhou.

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Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS)

El acrilonitrilo butadieno estireno, al igual que el poliestireno, es un termoplástico duro derivado de un petroquímico líquido transparente llamado estireno. En el ABS, esto se combina con caucho de butadieno para crear un material más resistente y duradero que puede soportar la compresión mejor que el hormigón y que ha sido moldeado por inyección para formar miles de millones de resistentes ladrillos Lego desde 1963.

Debido a su bajo punto de fusión y al hecho de que se puede pintar y pegar fácilmente, el plástico es también uno de los filamentos de fabricación aditiva más comunes y se utilizó para formar la primera pistola impresa en 3D del mundo.

Los tubos de ABS extruidos son más resistentes que sus homólogos de PVC, lo que los hace adecuados para construir sistemas de alcantarillado y ser reutilizados en una colección de asientos corrugados del diseñador Phan Thao Dang (arriba).

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Nylon

Como primera fibra totalmente sintética, creada en un laboratorio estadounidense en la década de 1930, el nailon generó una era de innovación en tejidos sintéticos.

Aunque inicialmente era sinónimo de medias, desde entonces el término nailon se ha ampliado para incluir toda una familia de plásticos compuestos de poliamidas. Estos se pueden encontrar en cerdas de cepillos de dientes, películas para envases de alimentos y componentes moldeados en automóviles y electrónica.

Sin embargo, la aplicación principal del material sigue siendo las fibras: SO-IL utilizó correas de nailon para formar una colorida hamaca alrededor de 130 árboles y Studio Drift la convirtió en una escultura cinética para la Ópera Nacional Holandesa (arriba).

En los últimos años, varias marcas de moda, incluida Prada, han pasado del nailon virgen al nailon regenerado, también conocido con el nombre de Econyl, en un intento por mitigar el impacto medioambiental del material. El rayón puede ofrecer una alternativa basada en fibras de celulosa de origen vegetal en lugar de combustibles fósiles.

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Ante la creciente preocupación por la contaminación y los esfuerzos por crear una economía circular que no dependa de combustibles fósiles, los arquitectos y diseñadores buscan cada vez más sustituir los plásticos vírgenes y derivados del petróleo por alternativas más sostenibles.

Esto incluye el plástico reciclado, que presenta una enorme fuente de potencial sin explotar, ya que hasta ahora sólo el nueve por ciento de los 8.300 millones de toneladas de desechos plásticos producidos en todo el mundo se han convertido en nuevos productos.

El material puede obtenerse de plantas de reciclaje o de empresas como The Ocean Cleanup y Parley for the Oceans, que pescan plástico marino de nuestros océanos y vías fluviales antes de asociarse con marcas para convertirlo en gafas de sol, zapatillas deportivas y más.

Los bioplásticos que utilizan materiales naturales en lugar de petróleo crudo como materia prima presentan otra posible alternativa. El ácido poliláctico (PLA), el tipo más común de bioplástico, generalmente se elabora a partir de almidón de maíz o caña de azúcar, mientras que otros se derivan de algas o quitina.

Muchos están diseñados para ser compostables o biodegradables en condiciones específicas para reducir la cantidad de desechos plásticos en el medio ambiente, aunque algunos expertos han expresado su preocupación de que esto podría conducir en última instancia a la acidificación del suelo y el agua.

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